l'action pour le maintien de l'activité des salins du Midi prend de l'ampleur. L'ensemble des élus demandent une table ronde au préfet du Gard.

Nîmes le 03 juillet 2009

 Monsieur Dominique BELLION

Objet : Demande d’organisation d’une table ronde pour les Salins du Midi

Monsieur le Préfet,

Le groupe des Salins du Midi vient de présenter aux représentants du personnel un plan social visant la suppression de 144 emplois dont 59 sur le site d’Aigues-Mortes.

Ce plan prévoit par ailleurs la session d’une partie importante de territoires actuellement en activité sur le département du Gard, dont l’essentiel du produit de la vente serait destiné au remboursement de la dette contractée par l’actionnaire lors du rachat de l’entreprise. Nous alertons sur le fait que la mise en place d’un tel plan aurait de graves conséquences sur le plan économique et environnemental.

Les collectivités locales se sont fortement engagées dans le passé en soutien aux Salins du Midi, en subventionnant des projets de modernisation non aboutis. Ces mêmes collectivités, en renouvelant leur soutien à l’activité salinière et aux salariés au travers de délibérations lors de leur assemblées respectives, considèrent que l’enjeu dépasse le seul cadre de l ‘entreprise. Devant les enjeux en termes d’emploi, d’environnement, d’économie industrielle et touristique, nous pensons urgent et nécessaire de réunir l’ensemble des acteurs concernés par les activités des Salins du Midi.

Tel est le sens de notre demande, Monsieur Le Préfet, de bien vouloir organiser une table ronde où seraient abordées l’ensemble des hypothèses permettant d’envisager la pérennité et le développement des activités salinières.

Vous en remerciant par avance, veuillez accepter, Monsieur le Préfet, l’expression de notre haute considération.

Etienne MOURRUT  Député du Gard  Maire du Grau du Roi  

Jean-Paul BORÉ      Vice-Président du Conseil Régional

Robert CRAUSTE    Conseiller Régional

Partick BONTON     Conseiller Général du Gard

Léopold ROSSO     Conseiller Général du Gard

Jean DENAT           Conseiller Général du Gard

Cédric BONATO    Maire D’Aigues-Mortes

Joëlle GIBELIN      Maire de Saint-Laurent d’Aigouze

Jean-Paul FRANC Maire d’Aimargues

Gérard GAYAUD   Maire de Vauvert

René BALANA      Maire de Vergèze

Les Salins du Midi: un LBO « salé » pour le contribuable:  Par l’économiste Jean Matouk

Savez-vous ce que c'est qu'un LBO ? « Leverage buy out » ! Rachat par effet de levier. Des actionnaires souhaitent se débarrasser d'une société. Ils conseillent aux cadres de celles-ci, ou à de nouveaux investisseurs, de la racheter en s'endettant. En général, l'endettement est important, car les cadres ne disposent pas d'un gros capital et l'investisseur éventuel qui vient à leur côté veut risquer le moins de capital possible. C'est cela le « levier ». Avec une société au capital de 100, j'emprunte 1000 ! Et si je gagne 10% sur 1000, cela procure à mes fonds de 100 un rendement de 100%. Ni esprit patrimonial ni esprit d'entreprise de long terme, encore moins de « rôle social » Les nouveaux propriétaires espèrent bien tirer de l'entreprise un rendement tel qu'ils pourront largement payer l'intérêt et rembourser l'emprunt, mais, surtout, revendre avec profit. Pour gonfler les résultats, ils « serrent donc tous les boulons », éventuellement licencient au; maximum pour réduire les coûts, histoire de dégager un ou deux résultats annuels positifs pouvant intéresser de nouveaux acquéreurs. Il y a rarement chez eux d'esprit patrimonial, d'esprit d'entreprise de long terme, encore moins de « rôle social ». Certains « fonds d'investissements » se sont spécialisés dans cette activité, soit comme prêteurs, soit plus souvent, comme actionnaires aux côtés des cadres qui mettent en oeuvre le LBO. Les prêteurs, bien entendu, prennent en gage la société. En cas de malheur,  elle devient donc leur propriété. Autrefois, dans les années 1980, les Salins du Midi (sel pour le dessalage routier, « fleur de sel de consommation, vins de Listel ..) étaient propriété de la Compagnie de Suez. Elle s'en est séparée, en 1996, au profit d'un consortium anglo-saxon Morton et Rom and Hass, lequel a revendu, sous forme de LBO, en2006. Entre temps, une gestion pour le moins discutable a brisé l'élan des Salins du midi dans son domaine d'origine ; des cadres affirment qu'ils avaient vocation à devenir la première entreprise saline d'Europe. Sous quelle forme a eu lieu le LBO ? Une société, Salins international, a été créé par dix-sept des cadres de l'ancienne entreprise, dont l'ancien PDG. Sont entrés dans son capital Crédit agricole et Checkers capital, un fonds spécialiste des LBO, et la banque ABN-AMRO qui, on le sait, vient d'essuyer une lourde perte (880 millions) dans la crise bancaire de l'automne. Cette structure a emprunté aux trois mêmes 144 millions d'euros (ce qui, au moins pour le Crédit agricole et ABN Amro était hétérodoxe) pour le rachat, ce qui correspond à des intérêts annuels de 15 millions d'euros. Le résultat des Salins correspond à ces intérêts. La société rachetée ne dégage donc plus d'excédent au-delà et ne peut pas rembourser. Un premier plan social de 76 personnes avait eu lieu, en 2007, sur le site du village des Salins-de-Giraud, dans les Bouches du Rhône. Licencier 144 personnes au prétexte d'investir dans de nouvelles activités